Una jueza declaró este lunes ilegal la obligación federal de llevarlo en esos espacios, una medida que ha sido objeto de una dura batalla en los tribunales.
La magistrada Kathryn Kimball Mizelle, de Tampa (Florida, Estados Unidos), dictaminó que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) —la principal agencia sanitaria federal— se habían excedido en su autoridad al imponer llevar tapabocas, que se aplica en aviones, trenes, metros y autobuses, entre otros.
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La administración del demócrata Joe Biden ha sufrido en las últimas semanas una creciente presión para flexibilizar o anular la medida. Una veintena de estados liderados por los republicanos y varias grandes aerolíneas habían pedido el fin el uso obligatorio de las mascarillas en los aviones y otros medios de transporte público.
Pero la semana pasada, las autoridades federales decidieron prorrogar el requisito del tapabocas hasta al menos el 3 de mayo debido a un aumento de los casos. Aerolíneas y varios legisladores republicanos pidieron poner fin al mandato de las mascarillas, emitido por los CDC el 3 de febrero de 2021, poco después de que Biden asumiera el cargo.
La jueza Mizelle, candidata del expresidente republicano Donald Trump, emitió su fallo en una demanda presentada en julio de 2021 por una organización conservadora sin fines de lucro denominada Health Freedom Defense Fund y dos demandantes individuales.
Aunque el público tiene un “gran interés” en combatir la propagación del COVID-19, dijo la jueza, la obligación de usar mascarilla “excedió la autoridad estatutaria del CDC” y ese organismo “no explicó adecuadamente sus decisiones”. La Casa Blanca considera “decepcionante” la sentencia de la jueza, dijo la portavoz Jen Psaki.
Como consecuencia de la decisión de la jueza, varias aerolíneas estadounidenses anunciaron enseguida que la mascarilla ya no sería obligatoria, al menos en sus vuelos internos. United Airlines precisó que el cambio se haría efectivo “inmediatamente” en sus vuelos internos en Estados Unidos y algunos vuelos internacionales, según las reglas vigentes en los países de llegada.
“Eso significa que nuestros empleados no deberán llevar más mascarillas, ni imponérselo a los pasajeros, en la mayoría de los casos. Podrán decidir llevar uno, ya que los CDC siguen recomendando fuertemente usar tapabocas en el transporte público”, precisó un vocero del grupo estadounidense, que estuvo entre los primeros en imponer la vacuna anticovid a sus empleados.
American Airlines y Delta hicieron anuncios similares. Los tapabocas “bien ajustados protegen a la persona que lo lleva, aunque las personas alrededor no usen”, aseguró Delta. “Las mascarillas fueron como los pases de abordar durante casi dos años, – (era) imposible volar sin ellas”, anotó Alaska Airlines, antes de indicar que son ahora opcionales, salvo en los vuelos en dirección o en proveniencia de Canadá.
